一方で自然からのプレゼントによってその稀有なる寒波の到来を実感したことがいくつもありました。幼稚園の離れに住まう僕は毎日歩いて通勤出来、『大雪の幼稚園』を五感で体験することが出来ました。状況確認や復旧作業に勤しむ日々の中、ある夕刻の帰りがけのことでした。玄関のカギを閉め家まで帰ろうとしたその時、職員室の前の桜の木に一羽の鳥が留まりました。その体には青と黄の色が施され、このモノトーンの季節にはあまり見かけないカラーリングがとても印象的。瞬間的に「これは何？」と僕の中で分析が始まり、この色の組み合わせからして『ルリビタキ』の名前が頭に浮かんで来ました。その小鳥はすぐに幼稚園裏手へと飛び去って行ったのですが、僕らがこの地でいつも見ている鳥達とは明らかに違います。家に帰って図鑑を調べたらやはり『ルリビタキ』と言うヒタキの仲間でした。

またふるさとまつりの準備の日、帰り際にAコープのふれあいマートで食料を買おうとそちらに足を向けた僕。この大雪で八幡浜の街へ出る事も出来なかったので、このお店が開いてくれていたこと、本当に感謝でありました。歩いて行けるところにお店があることのありがたさを身をもって感じた一週間でした。この日の買い物を終え、県道を渡って遊歩道に上がろうとしたその瞬間、背後から僕を追い越して河原へと飛んで行った鳥がありました。こちらは黒と茶色の鹿の子模様。これもこの地であまり見たことのない鳥なのですが、写真や映像で見知った特徴的なその姿。『トラツグミ』です。その飛び込んで行った先を目で追ったのですが、藪の中へと消えゆき本当に『ひとめ』だけの出会いでありました。どちらもこの寒波に乗ってやって来たか、はたまた厳しすぎる寒さに山奥から押し出されて来たものか、どちらかは分かりませんがこの大寒波が連れて来てくれた珍しいお客さんに違いありません。今年の寒波は僕らに色々なものを残してゆきましたが、そんな中でもひとつふたつ幸せを数えることが出来たなら、それはまた「仕方ないね」と受け入れられる想いにもつながるもの。自然とはそう言うものなのです。 
　
　そのふるさとまつりも無事に終え、週明けの月曜日は最後の自由登園の日となりました。一番手強かった幼稚園裏山の登り坂を前日までに完全復旧出来なかったので、『バスが出せない故の自由登園』となったのですが、その日は多くの子達が幼稚園にやって来てくれました。幼稚園下の県道やそこに至る国道はすっかり雪もなくなり、多くの方が自家用車で登園出来たその日。でも大正橋を渡って幼稚園へと登る坂路はまだ凍結の残る通園路となっていて、雪を掻き氷を割りしながら皆さんをお迎えした僕でありました。更に幼稚園の門をくぐったならそこは未だ一面の銀世界。そんな幼稚園の様相に驚きの声を漏らしていたお母さんと子ども達。でもだからこそ『この日この時の雪遊び』を大いに満喫出来た僕ら。美香先生の持って来てくれた『パッカンひよこ雪だるま製造機』も大人気で、みんなで雪遊びを楽しみ過ごした一日となりました。これもこれだけの雪が降ったからこその貴重体験。大雪のせいであれこれ大変な想いもしましたが、最後に大きなプレゼントを受け取ったような気がしたものです。「雪、いやだなぁ」と現実から目を背けるのではなく、その状況から何が得られるか・子ども達に何を投げかけられるかを考え出来ることを喜び探したなら、小さな幸せを見つけることも出来るはず…と思うのです。
　『子どもは自然』。今回の大雪のように想定外の事態が次々起こり、「もう！」ってなることばかりかもしれません。でもそんな『自然』との関わりの中に小さな喜びを見つけ、小さな幸せを感じることが出来たなら、それにまさるものはありません。自然を排除し、全てを想定内に収めようとする現代人。でもそれは不自然な生き方であり、無理とジレンマのストレスばかりが溜まってゆくもの。自然の中から幸せを見つけるそんな生き方を、皆さんと共に探し実践してゆきたいと改めて思わせてくれた、今年の『僕らの大雪物語』でありました。