聖劇練習もいよいよ4週目に入りました。言われたことはきちんと『やって・覚えて』してくれる今年の子ども達。すみれだけでなくももさんもアドベント第3週にはだいぶ良い感じになって来ました。「大きな声で」と言われればすみれ以上に大張り切りでやってみせるこの子達。複数人で一役をやったり、劇中歌も12月の讃美歌で毎日歌うものであったりと、難し過ぎないように配慮はされているのですが、それでもここまで出来るようになった彼らの努力とがんばりは大したものだと感心しています。しかしそこを先生達に褒められて自信が驕りになったのか、自分の役以外のところでフラフラしたりよそ見をしたりする姿が目立つようになって来ました。こちらの方がこの子達にとっては試練なのかもしれません。「やることはちゃんとやったんだからいいじゃない」「この場面では僕にやることはないし」って想いがあるのかもしれません。『先に色付いた木々のジレンマ』ってこう言うものなのかもしれません。「僕、上手に出来ているでしょ。そこを見て褒めてよ！」と言う想いがこれまであった緊張感や集中力を解き放ってしまったのでしょう。そんな彼らに僕が贈ったのは『お献げします、この心』と言う劇中歌にもある言葉でした。「自分の役を一生懸命やるのも大事。でも最後のこの幕では君達は『イエス様のお誕生を喜んでいるお客さん』の役なんだよ。そこでは自分の心をイエス様にしっかり向けながら・心をお献げしながら、後から来た羊飼いや博士達を見つめ一緒に喜んでいるって役なの」と諭した僕。その言葉をどれだけ分かってくれたかは分かりません。先生が「じっとしていて」と言うからただただがんばってじっとしていたのかもしれません。いずれにしてもそんな言葉をかけてから、幾分かは落ち着いて来てくれたような気がするこの子達。でも僕にとっては確かに伝わったような感じがするのです。ももさん達、しばらくすると「あー、切れて来たかな？」の様相を見せ始めるのですが、ある瞬間ふと我に返り、またがんばりを見せてくれるのです。「そう言えば君達、去年は気ままにくねくねうねうね動き回る羊だったよね…」と懐かしい情景を思い出しながら、一年分の進化と成長を嬉しく見つめています。『出来る・出来ない』はその時々のことであるのですが、そんな自分に気が付いて改めてスイッチを入れ直すことが出来るようになったこの子達。そんな『想いのベクトル』が上向きになっている姿を嬉しく受け止めている僕なのです。

　またすみれさんは直前に何人ものお休みが出て大ピンチ。リハーサルでは最初代役天使の登場に気付かず、「今日はまた声が低いな。喉の調子が悪いのかな？」なんて思っていたら実は代役の男の子でした。お休みさんの穴を埋めるのに大奮闘していたすみれさん。その分『メンタル疲弊』もあったのでしょう、本来の自分の役がぼろぼろ。リハーサルだと言うのに『劇を停めてやり直し』なんて場面もあったほどでした。いつも隣で見ているので代役も出来はするものの、頭がこんがらがって自分の役の方が大変なことになっていました。こんなことになってこの子達には本当に「お気の毒ですが…」の想いです。でもこうした状況でやってみるとお休みした子に頼っていたところがかなりあったと分かり、一人一人がもう一度自分の役や演技と向き合う必要性を教えてくれました。お互いに支え合うことは大事なのですが、それでも自分のしなくてはいけないことをきちんとやった上で挑まなければ、本当に聖劇・そしてその役をリスペクトしたことにはなりません。休んだ子に引っ張られることで出来ていたことが、彼のお休みによって全く出来なかったこの子達。それこそが課題であると先生も本人達も自覚して、改めて自らと向き合う時を過ごしているすみれ組でありました。
　一見、赤く色付いて見えたこの子達の紅葉。でもそれがまたうわべだけのものであったことが分かったリハーサル。『上手にそつなく』でやって来たこの子達にとって最大級の試練になったでありましょう。でも彼らの『本当の紅葉』はこの先にあるのです。それに向かって自分自身を高めてゆく歩みを見せてくれているこの子達。その変わりゆく彼らの演技と聖劇にかける想いを、まばゆく見つめている僕です。