「サンマ殺人事件」
その１７．
「ただし君探偵事務所の山木さんですね？」
少し離れたカウンターの席から声がかかった。
「そうですが、あなたは？」
「青森県警の羽ノ浦と申します。こちらでは祈とう師タカ」
「ああ、あの酔っぱらいの、、、インチキ、、、い、いや失礼」
「いいんですよ、その通りですから。少しお話しさせて貰えませんか？」
「ええ、どうぞ」
そう言い終わるか言い終わらないかのうちに、タカは山木の隣の席に座りワインを注文した。山
木は差し出された青森県警特捜部刑事羽ノ浦高造の名刺を見た。
「４年前まで阿波東署の刑事をしていた山木さんですよね？」
「どうして、それを？」
「ここへ来る前に助川さんから聞いてきました。お辞めになった理由も」
「そうですか。しかし、あなたこそなぜ徳島まで？」
「あなたと同じ理由で、別の角度から大外虎之助を追ってます」
「あの代議士を？」
「そう、あのタヌキをね」
２人は同時にステージを見た。曲は小川知子の「初恋の人」に変わっていた。タヌキのほうがまだ可愛いなと山木は思った。
−−以下続く−−
その１８．
２日前の金曜日夜。菜仁尾優香の家の台所。
「甘口と辛口を足しても中辛の味にはならないみたいね、このバーモントカレー」
菜仁尾優香と海野月子はカレーの研究に余念がなかった。料理はあまり得意ではないが、それで
もクリスマスイブくらいは楽しく過ごしたかった。
「ねえ、八方亭のシノミヤハーンさんに教えてもらおうか？」
「そうね、ついでにサンマの焼き方も」
「あの人女の子にはやさしいから」
「ミニスカートはいていこうよ」
「私、厚化粧して行こうっと」
「決まり！じゃメール入れておくわね」
「じゃ、私コーヒー入れるから。今日はモカマタリよ」
海野月子は勝手知ったる優香のパソコンのスイッチを入れた。
「あれっ？くず子からじゃないの」
それは、くず子からのメールであった。クリスマスイブの食事会には出席出来ないかもしれない
との内容であった。
「くず子ったら、あんなに楽しみにしていたのに、、」
発信時間をみると午後７時１０分になっていた。
−−以下続く−−
その１９．
くず子の葬儀は慎ましやかに執り行われた。それでも、くず子の交際範囲が広かったのか各方面
から１００人くらいの弔問客が訪れた。夜になって山木と羽ノ浦はくず子こと小松縞夫のマンショ
ンを訪れた。そこには、少しやつれた縞夫の妻由美子が待っていた。ドアを開けると一礼して静かに
羽ノ浦が言った。
「由美子さん久しぶりです。ご主人お気の毒でしたね」
「あっ、羽ノ浦警部さん。貴方が何故ここに？」
「ちょっと訳がありましてね。それからこちらは探偵の山木さん」
「山木と申します。本日はご愁傷様です」
「ありがとうございます。あのう小松がなにか？」
「ええ、その前にお線香を上げさせて下さい」
２人は小さくなったくず子の前で手を合わせた。遺影には七三に分けたネクタイ姿の写真があった。どこからみてもくず子の面影はない。りりしい男の小松縞夫であった。
「この写真は？」
「五，六年前のものです。大外代議士の秘書をしていた頃のものです」
「秘書？くず子が、、、」
山木は驚きを隠せなかった。羽ノ浦はずっと縞夫の遺影を見つめているだけである。
「もう少し、詳しく聞かせていただけますか？」
由美子はそっとうなずいた。
−−以下続く−−
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