第5.5話　　風雨の日

　強い雨だ。
　制服が重く、身体にへばりつく髪に不快を感じる。
　傘の意味はまったくもって、ない。
　恵みの雨というたとえがあるけど、限度というのがあるんじゃないか？
“・・・・たくない。”
　左ブレーキを思いっきりかけた。スリップしそうになったが、なんとかバランスをとる。
　そして辺りを見回した。“コエ”が、きこえた。
　それは今まできいたなかでも、弱々しくて消え入りそうで。自転車を降りて、捜索する。
　どこだ？
　道路の脇に目をやると、それはいた。
　髪からしたたり落ちる雨粒をぬぐいながらそれに近づく。
　黒い小さな体。暗くなった景色に溶け込んでしまいそうなほどに。
「カラス・・・か」
　その体の下には、赤い液体が広がっている。血、か。
　おそるおそる体に触れると、微かだけど胸が上下しているのが分かった。まだ、生きている。
“死にたくねぇ。”
　自分のバックのチャックを開け、念のために入れておいた乾いた白のタオルをとりだし、傷つけないように優しくカラスをくるんだ。その時、確かに深い闇の色の目と視線があった。
「大丈夫。絶対助ける」
　決意したように呟くと、バックに丁寧に入れて自転車のペダルを強くこいだ。

「じいちゃん！！」
　ガラガラと乱暴に玄関が開かれた。
　孫がズブ濡れで帰ってくるだろうと予想できたのだろう、タオルを持った老人は玄関へとやって来る。
「やっぱり、ズブ濡れじゃな。コレを使え」
　そう言って、老人はタオルを宗に投げた。器用に宗は受け取ると、少し苛ついたように言った。
「ありがとう。でもそうじゃなくて！」
　宗は両手で守るように抱えていたバックを開けると、中にある白いモノを指さす。
「コイツを、助けてくれ！」
　切実な頼みに、老人は白いモノを優しく取り出すと中身を見た。
「コレは、カラスじゃないか！」
「ああ、ケガしてるんだ」
　泣きそうな宗の顔を見て、老人は鍵かけから２つ鍵をとると、１つを宗に放り投げる。
「替えの服を取ってきて、家の鍵を閉めとけ。ワシはその間に車を出すから」
　宗は意味が分からずしばし呆けると、ハッと理解し微笑んだ。
「ありがとう」
「・・・早くしろ」
　ポンと宗の頭に手をおいてから、老人は雨の降る外に出た。

　手術中の赤いランプが点る。
　車の中で服を着替えた宗と老人は、手術室の扉から１メートルも離れていないところにあるソファに、並んで腰掛けていた。
　現状は悪い。
　春とはいえ、長い間雨にうたれていたのもあるのだろう。
　全力を尽くしますと、険しい表情の医者は言った。
　救えなかったら、隣に座っている孫はどうなるのだろう。それだけが、心配だった。
「宗」
　俯いている彼を少しでも安心させようと、声をかけた。しかし宗は顔を上げるどころか、返事すらしない。よく見ると、その体は小刻みに震えている。
「宗？どうしたんじゃ」
　顔を覗き込んだ老人は驚愕する。
「お前、真っ青じゃないか！」
　彼の孫の顔は青く、目の焦点はあっていない。
「宗！大丈夫か！？」
　すると宗は、その声に反応するかのようにソファへと倒れ込む。呼吸は荒く、瞼をきつく閉じて苦痛に顔を歪めている。
　体を丸めて、右目を手で押さえると呻いた。
「カ・・・ハッ・・・ツ・・・」
　汗を拭きだし、歯を食いしばるその様に、老人は血相を抱えた。風邪じゃ、ない。
　宗の苦しみ方は、そんなものじゃない！
　と、老人は何かに気付いたように手術中のランプを見上げた。
　まさか・・・。でも、確信はあった。
「宗！それは、お前のモノじゃない！」
　急いで小柄な体を抱き上げて、手術室とは反対方向に走った。
　すると数メートル走ったところで、腕の中の孫が潤んだ瞳を老人にむけた。
「じい・・・ちゃん・・・」
　汗でその体は火照っているが、顔に褐色がもどっていく。それを確かめて老人が足を止めると、待合室まで来たのだと気付く。
　幸い他の人は居なくて、受付の女性が心配そうにこちらを見ているのが分かった。
「あ、大丈夫です」
　女性に会釈し、空いているソファに宗を横たわらせた。
「大丈夫か？」
　こくりと宗は頷いた。まだ弱々しくあるが、いけそうだ。
「オレ・・・どうしたの・・・？」
「お前はあのカラスに同調してしまったんじゃよ」
「・・・同調？」
「ああ。苦しみと痛みを“コエ”として聞いてしまったんじゃ。あたかも自身のものだと思ってな」
　それはお前の能力が強いからと呟く。
「そう・・・だったんだ・・・」
　どこか安心したように、宗は微笑んだ。
「弟切さーん」
「！」
　体を起こそうとした宗を片手で止めさせ、老人は呼びかけてきた看護士と医者を見る。
　２人は宗の傍までやって来た。そして看護士は、両手で大切そうに持っていた白い布を開ける。
「命は助かりました。でも、右目はもう手遅れで・・・」
　宗と老人の顔を伺いながら、医者はそう告げた。
「失明という事ですか」
「そう、なります」
「・・・ありがとうございました」
　老人は深々と頭を下げた。
　宗も会釈し、タオルの中に眠る黒い体を見る。
“もう、大丈夫だから。あの苦痛はなくなっているだろう？それにオレがいるから、ゆっくり眠りな”
　そう“コエ”をとばしたのを、老人はきいた。そして、宗が瞼を閉じるのを見た。
　彼の孫は身体の苦痛だけではなく、孤独という痛みもきいたのだろう。
　目頭が熱くなるのを感じた老人は、もう一度医者と看護士に礼を述べた。
　反作用で眠ってしまった孫に代わって。

　数日後。
「これで飛べるな。風斗」
　包帯を取り終えて嬉しそうな少年に、カラスがカァと返事をした。
　それを見守っていた老人は、首を傾げた。
「カザト？」
「うん、そう。コイツの名前」
　宗はカラスと戯れながら言った。
「“隻眼の風斗”。かっこよくね？」
　けらけら笑う孫の姿に、老人は苦笑した。風、か・・・。
「風斗もそう思うって？ん、それは良かった」
　一見、独り言のように聞こえるそれは、能力を使っていると知らなければ怪しいモノ。
「あ、そーだ。じーちゃん！」
「ん？」
「手術代、オレの給料払いにしておいてな。絶対返すから」
「そんなこと、気に」
　するなと言おうとしたのだが、
「する」
　宗の声に塞がれた。勝ったといわんばかりの宗に、老人はまた苦笑した。
「分かった。待ってる」
「そーしてくれ。約束な」
　ニコッと笑って、小指をたてた右手を老人にむける。
　老人も微笑んで、それに自分の小指をからめた。

第5.5話 風雨の日

第5.5話　　風雨の日